El objeto del reconocimiento es el de examinar una zona del relieve terrestre con el propósito de fijar los puntos obligados. Podemos decir que hay dos clases de puntos obligados: los topográficos o técnicos y los políticos y sociales.
Si al tener que salir de un valle no queremos subir demasiado para evitar el aumento de costos por movimientos de tierra, es necesario que pasemos por los puntos obligados topográficos denominados puertos.
Un puerto topográfico es un punto bajo de paso a través de una cordillera. Siendo los puertos los lugares mas decisivos de la localización de una vía terrestre, es indispensable que el ingeniero trate de localizar en primer término, dichos pasos. El paso por los puertos ahorra en el desarrollo longitudinal de la vía, evita que se tengan pendientes muy fuertes y por lo tanto ahorra mucho en la construcción. Otro tipo de punto obligado técnico o topográfico es el cruce de un río y también un tawleg (palabra que significa camino de un valle) por el lugar que, topográfica y geológicamente hablando, representa las mejores condiciones de paso. Un tawleg es una línea que recorre las aguas que caen sobre dos vertientes o costados.
De los puntos obligados por razones políticas o sociales podemos indicar la cabecera de un distrito o un centro turístico. La existencia de una mina representa mucha producción de minerales, viene siendo una razón económica que puede obligar al paso por ella. Claro está que la sola razón de centros importantes no quiere decir que forzosamente se tenga que tocar cada uno de ellos, pero sí si se debe escoger el mejor trazo aunque no se toquen algunos de los centros ya indicados. Ya en la planeación se vio de que manera deben escogerse los centros que es necesario unir para tener una vía eficaz y que efectivamente ayude a la economía de la región.
Indudablemente que se tienen a la vista varias alternativas pasando por varios de los puntos obligados, pero es necesario estudiar, desde todos los puntos de vista, cuál es la solución mas adecuada, y es ahí donde entra el criterio y la experiencia del ingeniero.
Una vez decidido como se va hacer el reconocimiento, los datos que deberían tomarse son:
- Altura de los puntos obligados para obtener la diferencia relativa entre ellos
- Distancias entre los puntos obligados
- Pendientes del terreno
Así pues, con el reconocimiento se pueden obtener los datos generales para formar un croquis que complete los datos de las cartas geográficas y así hacer un plano aproximado de la región y los perfiles de las rutas posibles.